Спочатку мої стосунки зі свекрухою, Інною, були нічим не примітні. Вона вела активне життя, наповнене світськими заходами та подорожами, і при цьому працювала на повну ставку. Незважаючи на те, що їй було майже 60, вона намагалася виглядати набагато молодшою, одягалася за молодіжною модою та займалася діяльністю, яка зазвичай асоціюється з молодшими людьми. Це викликало в мене деякий когнітивний дисонанс, оскільки її спроби приховати свій вік були очевидними, незважаючи на всі її зусилля.
Її спосіб життя не викликав у мене занепокоєння, поки інцидент з нашим сином Валерою не вивів мою тривогу на перший план. Валера у півтора роки тільки почав говорити. Він умів вимовляти “мама” та “тато”, але насилу знаходив слова для бабусі і дідуся. Я вчила його правильно звертатися до старшого покоління, намагаючись прищепити гарні навички спілкування з раннього віку. Коли Інна прийшла до нас у гості, Валера зумів привітати її невпевненим “Привіт, баба”, вперше спробувавши відзначити свою бабусю. Реакція Інни була бурхливою:
вона категорично відкинула звання бабусі, наполягаючи на тому, щоб її називали на ім’я. Ситуація швидко загострилася: Інна виявила бажання, щоб її сприймали молодше, ніж насправді є, і мій чоловік втрутився у ситуацію, назвавши такий підхід абсурдним . Зустріч закінчилася раптово: Інна пішла, засмутившись через натяки на те, що вона старіє. Після цього вечора в мене залишилося почуття провини за ту роль, яку я зіграла у конфлікті, хоча чоловік запевнив мене, що відповідальність лежить не лише на мені. Відмова Інни визнати свій вік і напруга, що виникла, висвічували глибший, можливо, навіть тривожний опір прийняттю природного процесу старіння.