Через 10 років після закінчення школи я наважився піти на зустріч випускників, але пішов звідти з твердим наміром ніколи більше не відвідувати таких зборів. В основі мого рішення лежав розчаровуючий досвід, який підкреслив марність возз’єднання з людьми, які навіть у підлітковому віці були для мене, по суті, незнайомцями. Захід швидко перетворився на демонстрацію марнославства: учасники були більше зацікавлені в тому, щоб похвалитися своїми уявними успіхами та принизити інших, ніж у справжніх спогадах.
Весь вечір був затьмарений нарцисизмом і відчутним почуттям суперництва: процвітаючі однокласники нескінченно хвалилися своїм багатством, і така поведінка здавалася мені неналежною для справжнього успіху. У той же час академічно видатні з нас, колись сповнені надій, тепер здавалися озлобленими і розчарованими своїми труднощами у цьому величезному світі, заздрили іншим і майже не приховували свого невдоволення. Щодо мене, то я не вписувався в жодну з цих категорій. Мій кар’єрний шлях був стабільним, але нічим не примітним з того часу, як мені запропонували солідну роботу
після закінчення університету. Того вечора я відчував себе відстороненим, не виявляючи інтересу ні до показних заходів, ні до пліток, які домінували за столом. Незважаючи на те, що деякі однокласники, можливо, насолоджувалися можливістю поспілкуватися та поділитися новинами, я відчував себе не у своїй тарілці та став сумніватися у меті таких зустрічей. Цей досвід вкотре підтвердив мою перевагу щирих зв’язків перед примусовими соціальними зустрічами. Я твердо вирішив уникати таких заходів у майбутньому.